Maize ir visa galva
Maize vienā vai otrā veidā ir bijusi cilvēka uztura pamatprodukts kopš aizvēsturiskiem laikiem. Tās senākā forma bija vienkāršas neraudzētas plācenītes, kas gatavotas no savvaļas augu saknēm, sēklām un graudiem, ceptas uz karstiem akmeņiem virs uguns. Arheoloģiskie atradumi liecina, ka mūsu senči ēda šīs plācenītes pirms vairāk nekā 30 000 gadiem. Šis atklājums, visticamāk, tika veikts nejauši — kāds uz karstiem akmeņiem izlēja primitīvu sautējumu. Pat mednieku-vācēju kultūras baudīja plācenītes, kaut vai tikai tāpēc, ka tās bija ērti lietojamas karošu vai pat šķīvju vietā, un tāpēc, ka tās padarīja treknus gaļas ēdienus mazāk smagus, ēdot kopā ar tām.
Kad Tuvo Austrumu reģionā, kas pazīstams kā Auglīgais Pusmēness, sāka attīstīties kultivētā lauksaimniecība, maize, kādu mēs to pazīstam, parādījās uz seno cilvēku galdiem. Starp tiem bija ne tikai neraudzētas plācenīši, bet arī rauga maize. To gatavoja, izmantojot "savvaļas" raugu, kas ieraugā tika ievadīts no gaisa. Arī tas, visticamāk, bija nejaušības rezultāts — tika atklāts, ka raudzētas putras atgriezumus var izmantot alus pagatavošanai un ka, tos iejaucot mīklā, tas kļūst pūkains. Kā maizes ieraugu izmantoja mīklas atlikumus vai vecas maizes gabaliņus, kas sajaukti ar ūdeni un cukuru, līdzīgi kā mūsdienās gatavo dabisko kvasu. Tika izmantots arī alus un vīnogu misa, kas sajaukta ar miltiem, vai kviešu klijas. Senajā Grieķijā un vēlāk Romā neviena maltīte nebija pilnīga bez maizes. Patiesībā slāvu vārds "maize" ir cēlies no grieķu māla podiem "klibanos", ko izmantoja mīklas cepšanai. Senajā Romā, kur kārtība tika vērtēta it visā, arī ekonomikā, mājas cepšana pakāpeniski pārstāja būt populāra nodarbe. Maiznieki kļuva par ļoti cienītu profesiju, un viņi sāka organizēties ģildēs.
Līdz ar kristietības parādīšanos maize ne tikai kļuva par vitāli svarīgu pārtikas produktu, kas pieejams pat trūcīgajiem (dažreiz gandrīz kā vienīgais ēdiens), bet arī ieguva svētu nozīmi. Maize kļuva par "Kristus miesu". To sāka izturēties ar lielu godbijību, un pat vecas maizes izmešana tika uzskatīta par sliktu manieri. No vecas maizes vārīja zupu, ko sauca par tjurju, tās gabaliņus mērcējot ūdenī, pievienojot sīpolus un nedaudz augu eļļas — tas bija trūcīgo vai stingri gavēņu ēdiens. Kvass, gatavots no maizes garozām, kļuva par visiecienītāko un izplatītāko mājas bezalkoholisko dzērienu, radot pat ironisku izteicienu "kvasa patriotisms".
Krievijā, tāpat kā citviet pasaulē, vispirms sāka cept kviešu maizi. Tomēr rudzi izrādījās daudz piedodošāki, un ražas novākšana bija daudz vieglāka. "Rudzi baro visus muļķus, bet kvieši — tiklīdz pārcelies," kā mēdza teikt. Ciemos rudzu maize tika cepta katrā mājā pēc vienkāršākajām tradicionālajām receptēm, savukārt pilsētu kviešu maize un sarežģīti konditorejas izstrādājumi uz galda parādījās tikai svētku dienās. Starp citu, pildītie pīrāgi arī pirmo reizi parādījās kā maizes veids, precīzāk sakot, kā pamatēdiens un maizes piedeva, kas tika gatavota kopā.
Mūsdienās maizi var nopirkt jebkurā veikalā, taču, tāpat kā jebkuram rūpnieciski ražotam ēdienam, cieņa un uzticība tai ir mazinājusies. Arvien vairāk cilvēku paši cep svaigu, dabīgu maizi, iegādājoties modernas maizes cepšanas mašīnas. Taču patiesībā maizes cepšana gandrīz kā ciematā ir pavisam vienkārša parastā krāsnī. Pat nav jāņem vērā sarežģīts tradicionālais ieraugs, kas prasa kopšanu gandrīz kā mājdzīvnieks, to aizsargājot un barojot (lai gan dažiem cilvēkiem patīk šādi eksperimenti). Daudz vienkāršāks risinājums ir izmantot tūlītēju sauso raugu, kas ļauj ātri un vienkārši izcept pat sarežģītas maizes, piemēram, itāļu čabatu vai franču bageti.
Tie, kam garšo maize ar garšvielām, piemēram, ķiplokiem vai sīpoliem, var viegli ļauties šādiem cepumiem, neejot uz maiznīcu un nepārmaksājot par kāda cita darbu un izsmalcinātām izkārtnēm. Vēl vienkāršāk ir nodrošināties ar svaigāko maizi savām iecienītākajām sviestmaizēm. Varat pat pagatavot savu maizi bez rauga, izmantojot tikai cepamo pulveri.
Lai gan bada laiki ir pagātne, vecas maizes, daudzu cilvēku darba produkta, izmešana joprojām šķiet nepiedienīga. Ja maizes klaips nav sapelējis, bet tikai sauss, tam var viegli dot otru dzīvi. Un tas attiecas ne tikai uz kraukšķīgiem grauzdiņiem ar sieru un ķiplokiem alum, bet arī uz mājās gatavotu picu ar desu vai tomātiem, uz amerikāņu Šarlotes versiju (strata), gardām biezpiena pankūkām brokastīs un pat īstu krēma tarti, kam pat nav nepieciešama cepšana, jo pamatne ir presēta rīvmaize.
Nav iespējams uzskaitīt visu, ko var ēst ar maizi vai visu, ko var no tās pagatavot. Galu galā ne velti saka: "Maize ir visa galva!"
